A experiência foi extenuante.
No dia 3 de setembro de 2021, Sean Greasley subiu e desceu 8.849 metros, em pouco menos de 23 horas. Esta distância o levaria ao topo da montanha mais alta do planeta.
No final, ele estava encharcado de suor e mal conseguia andar. E fez tudo no relativo conforto do seu lar.
Greasley detém o recorde mundial do melhor tempo para subir e descer de escada a mesma altura do monte Everest. Ele completou o desafio em 22 horas, 57 minutos e dois segundos.
A corrida em torres, por exemplo, consiste em subir enormes lances de escada em edifícios e arranha-céus icônicos. Existe até uma Associação de Corridas em Torres e um ranking global oficial dos atletas de elite que se dedicam a este esporte incomum.
É improvável que a maioria de nós atinja essas alturas vertiginosas. Mas subir apenas alguns lances de escada no nosso dia a dia pode ser um objetivo a alcançar.
Pesquisas indicam que subir escadas pode trazer benefícios surpreendentes para a nossa saúde física e o cérebro, sem necessidade de pular dois degraus de cada vez, nem de quebrar recordes.
Já se descobriu que subir escadas aumenta o equilíbrio e reduz o risco de quedas para idosos, aumentando a resistência da parte inferior do corpo.
Outros estudos também concluíram que subir dois lances de escadas pode beneficiar nossas capacidades cognitivas, como a solução de problemas, a memória e, potencialmente, o pensamento criativo.
Como forma de exercício de "baixo impacto", até curtos impulsos subindo escadas podem ajudar a melhorar a saúde cardiorrespiratória e reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
A melhoria das condições aeróbicas decorrentes de subir escadas em casa pode até ser equivalente aos ganhos obtidos usando simuladores de escada na academia.
A maior vantagem de subir escadas é exatamente a sua simplicidade. As escadas estão em toda parte. Podemos encontrá-las em casa, no trabalho e em locais públicos.
Escolher usar as escadas em vez do elevador oferece uma forma casual de exercício que pode trazer enormes benefícios para a nossa saúde.
"É um exercício que quase qualquer pessoa pode fazer, pois é acessível e as pessoas fazem diariamente", segundo Alexis Marcotte-Chenard, pesquisador em pós-doutorado em saúde cardíaca, pulmonar e vascular da Universidade da Colúmbia Britânica em Kelowna, no Canadá.
Marcotte-Chenard pesquisa como usar o exercício e a nutrição para reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
Seus estudos incluem os efeitos dos exercícios curtos — os chamados exercise snacks ("lanches de exercício", em inglês), períodos breves e espaçados de atividade vigorosa, que duram um minuto ou menos, realizados ao longo de todo o dia.
Ele afirma que subir escadas é um exercício promissor, pois sua dificuldade pode ser facilmente ajustada, variando a velocidade, sem custos nem equipamentos complexos.
"Para praticar exercícios curtos, você não precisa de equipamentos sofisticados", explica Marcotte-Chenard. "Você pode usar apenas o seu corpo, você pode usar as escadas."
"E, se você fizer atividades físicas ao longo do dia, não precisará dedicar uma hora para o seu exercício."
As pesquisas sobre os exercise snacks, ou VILPA ("atividade física de estilo de vida intermitente e vigorosa", na sigla em inglês) estão aumentando. Os pesquisadores procuram saber qual a melhor solução de exercício para combater os hábitos sedentários e a falta de atividade física, que colocam atualmente cerca de 1,8 bilhão de adultos em risco de doenças em todo o mundo.
Mas o que faz das escadas um exercício físico tão eficiente?
Em primeiro lugar, subir escadas é uma forma simples de aumentar os nossos batimentos cardíacos. Esta é uma medida importante para conseguir benefícios fisiológicos.
Mas os degraus oferecem benefícios únicos, em comparação com outras formas de exercício.
"Subir escadas aumenta os batimentos cardíacos e o consumo de oxigênio, mais do que andar rápido, simplesmente porque é mais difícil agir contra a gravidade", explica Marcotte-Chenard.
"E, se você considerar os músculos, é basicamente a parte inferior do corpo – e sabemos que a resistência da parte inferior do corpo é um bom indicador da saúde em geral e da longevidade."
Subir escadas pode aumentar o tamanho e a força dos músculos das coxas, além de exigir o uso dos músculos abdominais para maior estabilidade na subida.
Você talvez nem precise subir as escadas correndo para conseguir estes benefícios.
E subir dois degraus por vez pode ser mais difícil, por exigir maior esforço dos músculos do joelho e do tornozelo. Mas as pesquisas se dividem ao analisar se na verdade queimamos mais calorias subindo um degrau de cada vez.
Existe outra razão para preferir as escadas em vez do simulador de escada da academia: a descida.
Os músculos da frente das coxas se contraem de duas formas diferentes. Quando andamos para cima, eles se contraem (é a chamada contração concêntrica). E, quando andamos para baixo, eles se estendem (contração excêntrica).
A contração concêntrica exige mais oxigênio, queima mais calorias durante o exercício e é considerada mais difícil. Mas as contrações excêntricas repetidas costumam resultar em maior crescimento e fortalecimento dos músculos.
Isso ocorre porque a contração excêntrica causa maiores danos musculares durante o exercício. Por isso, nosso organismo queima mais calorias a longo prazo, durante a reparação e a recuperação.
Mas os benefícios não terminam nos músculos das coxas. Pesquisadores descobriram que subir escadas traz melhorias surpreendentes da capacidade cognitiva.
Fonte: BBC Brasil